Три булочки

1. Три булочки

Арина проснулась с первыми лучами солнца. Пока дети спят, нужно приготовить завтрак для мужа. Ему весь день сегодня в патруле ходить. Арина положила в миску стручковую фасоль и последний кусок курицы. Без хлеба — чтобы спать на посту не хотелось. Стручковая фасоль с куриной грудкой лучше всего подойдут. И готовить не долго. Она пошла на кухню. Так... Курицы почти не осталось. То что не съест муж, хватит только детям. Нужно детей покормить и на рынок сходить. Там пирожки вкусные. А на завтрак можно и просто фасоли поесть.

— Доброе утро, любимая — сказал муж, входя на кухню и целуя её в щёку — Тебе не обязательно было готовить мне завтрак. Я бы хлеба с сыром поел

— Тебе весь сегодня по городу ходить. Ешь, тебе силы нужны. Вдруг опять драку разнимать будешь? Или в таверне опять буянить начнут и убьют кого-нибудь?

— Это запросто. И может даже не один раз. Мы в день по пять раз драки разнимаем. Вчера Кузьму по голове так приложили, что сегодня, наверное, не придёт и будем опять вдвоём ходить. Но служба есть служба!

— Может ну её, эту службу. Переедем, где поспокойнее? Устроишься на службу там.

— Ты думаешь в других городах спокойнее? Везде одинаково. А я здесь родился и вырос. Да и сослуживцы не поймут. Ты знала, за кого замуж выходила. Так что терпи. Давай я быстро перекушу и побегу уже. А то опять начальник Караула будет бухтеть что я самый последний.

Он быстро проглотил завтрак, поправил на ходу кирасу, на прощанье чмокнул жену — и уже шагал на службу. Арина не любила дни городского патруля. За каждым углом мерещился пьяный дурак с ножом. Другое дело, когда на воротах стоишь. Сиди себе в караулке и ничего не делай. Жди, когда позовут.

Арина разбудила детей, помогла им умыться. Муж говорил, что новый повар в таверне вместо воды молоко в овсяную кашу добавляет. Так и сделала. Каша, действительно, вкуснее стала. И маленький кусочек сливочного масла прямо в середину тарелки.

— А чем это так вкусно пахнет? — удивился младший

— Каша, как обычно утром, чтобы ты вырос большим и сильным

— Опять овсяная — закапризничал он — не хочу!

— Ты ещё не попробовал, а уже не хочешь.

Старший уже осторожно нюхал кашу в ложке и попробовал. Улыбнулся и принялся сеть. Младший, глядя как мелькает ложка в руках у брата,тоже решил попробовать. Округлил глаза и застучал ложкой по тарелке.

— Не спеши. Никто не отнимет. А ты пробовать не хотел. Понравилось?

— Можно добавки?

Арина ласково потрепала его по голове и налила ещё одну миску.

На рынке — привычный гул, в котором тонули голоса. Нужно кошелёк покрепче держать. Карманников хватает — на прошлой неделе трое из караула воров ловили, но разве их всех выловишь? Да и пьяных на рынке много. Кто просто к покупателям пристаёт, кто между собой ругается.

На завтрак ей почти ничего не досталось и в животе урчало. Первым делом нужно за пирожками сходить. Самые лучшие пирожки у входа на рынок. Их все хвалят. Правда пирожница сама грустная очень.

Возле прилавка крутился какой-то беспризорник. Тощий, как щепка, глазищи большие, но сам по себе не очень грязный. Вот откуда такие берутся? Видно, что малыш ещё совсем, даже младше её детей. Да и одежда, хоть и грязная и порвана в некоторых местах, добротная когда-то была. И то что он из неё ещё не вырос, означает что он не так давно беспризорничает. Что могло с ним приключится. Жалко таких. Арина сглотнула ком в горле. Умрёт ведь. Или от голода, или, когда зима придёт, замёрзнет в такой рубашке. Арина машинально сунула руку в карман — есть ли там хлеб. Пусто. Она отвела глаза. Мальчик увидел её и убежал в сторону. Затаился и наблюдал издалека.

— Здравствуй, хозяйка. — приветствовала торговку Арина — Пирожки свежие?

Пирожница молчала и грустно посмотрела на неё. Волосы не чёсаные, платье в муке. В глазах тоска. К такой и подходить-то не очень приятно. Но руки чистые и вежливая всегда со всеми. Ариане нравилось как она готовила. Да и хозяин таверны, говорят, у неё иногда для жильцов пирожки покупает. Арина вспомнила: третий муж утонул весной. В реке, что за мельницей. Теперь в ремесле утешение ищет.

— У меня не свежих не бывает. Я каждое утро новые пеку. А вечером, чтобы не оставалось, или в полцены продаю или выкидываю. Выбирай, какой на тебя смотрит.

— С картошкой две штуки. Очень уж они у тебя замечательные. И с собой три штуки.

— С картошкой вот эти — торговка показала на ряд ровных, румяных пирожков — выбирай любые. У тебя же вроде двое детишек есть. Ты для них с картошкой берёшь?

— Один себе, два мужу и по одному деткам.

— Возьми для детей лучше сладкие. Вот эти. Есть с малиновым вареньем, есть с черничным. Есть с брусничным вареньем, но они с кислинкой. Все в одну цену с картофельными. А деткам радость будет.

— Ты знаешь, так и сделаю. Давай тогда три с картошкой, и по одному с малиной и смородиной. А дети сами разберутся, кому какой больше нравится.

Арина взяла пирожки, положила в корзину, рассчиталась и пошла дальше за покупками, жуя на ходу пирожок. Нужно курицу купить, овощей, зелени и сыра немного. За крупой и картошкой с мужем сходим, когда у него увольнительная будет. Если будет, с грустью подумала она. Рынок жил своей жизнью. Покупатели торговались, стараясь купить подешевле. Торговцы кричали друг через друга: “У меня свежее!”, “У меня дешевле!”. Арина пошла за сыром.

Возле одного прилавка сидел грустный сыровар, у которого весь сыр был с плесенью. Но с какой-то странной. Синей.

— Что за сыр ты такой чудной продаёшь? — удивилась Арина — Ты что, не видишь, что он испортился? Кто у тебя его купит? Ты бы хоть не позорил своё ремесло. Небось ещё и денег за него хочешь много?

— Нет, госпожа. За одну монету можешь купить всё что ты здесь видишь — грустно сказал торговец.

— И зачем мне он весь, даже за одну монету, если он испорчен? Заплатить тебе денег чтобы за тебя его и выкинуть? Нет уж, спасибо! Жди того, кто для красоты себе его купит. Синюю плесень я пока не видела. — Арина покачала головой, фыркнула и отошла. Но шагнув мимо, всё же обернулась. Синяя плесень… странно.

Медленно продвигаясь по рынку, она купила всё что планировала. И даже кусочек какого-то рыжего сыра. Уж очень его нахваливал продавец. Ну, попробуем, что это за сыр такой чудной. И не очень дорого. Уставшая от суеты и шума толпы она пошла в сторону дома, когда возле одного из прилавков увидела хозяина местной таверны, который до хрипоты торговался с продавцом картошки. Ну, каждому своё. Она торговаться не любила.

В следующий раз Арина пошла на рынок одна через несколько дней. Сегодня — только лёгкие покупки. Муж вчера принёс мешок картошки, дрова, даже воду из колодца натаскал. Дети попробовали пирожки с вареньем. Как два брата разделили оба пирожка поровну и попробовали. Младшему понравились пирожки с черничным вареньем, а старшему — с малиновым. Ну значит детям нужно именно такие купить. Пошла привычным маршрутом по рынку. Обратила внимание, что пьяных стало меньше. Странно... Вино, что ли подорожало? К её удивлению, лоток с пирожками пустовал. Сколько себя помнила, ни дня не было, чтобы пирожков не продавали.

— А где пирожки? — спросила Арина у соседнего прилавка

— Пирожков нет. Уж третий день. — Торговец махнул рукой, протирая лоток. — Она забрала беспризорного мальчонку к себе. А он слёг. Вчера Целители приходили… Она их потом метлой гнала — до самого выхода из квартала пекарей. Странная женщина. Кто же с Целителями ругается?

— Целителей? — Арина не поверила.

— Ага. Говорят, кричала: «Вы не заберёте его! Он мой!»

Арина удивлённа слушала. Действительно странно. Всегда такая вежливая, а тут... Целителей и метлой. А вдруг случиться что, к кому она тогда пойдёт?

Зашла за сыром. Тот кусочек рыжего сыра, что она в прошлый раз купила, хоть и дешёвый был, но какой-то странный и не вкусный. Ни мужу не понравился, ни детям. Да и сама она после него иван-чаем отпивалась. Не будет больше такой покупать. Торговец с синим сыром так и сидел на своём месте. Такой же грустный. Синий сыр — нетронут. Даже мухи, такое впечатление, стороной его облетали. Видимо даже за одну монету никто не захотел покупать у него весь сыр. Ну ничего, посидит ещё немного и сам всё выкинет.

Как обычно, через несколько дней, Арина пошла за покупками. Издалека, ещё при подходе к рынку, увидела что возле лотка с пирожками толпиться народ, а между ними бегает мальчик. Уже чисто вымытый и в новой одежде. Всем что-то подсказывает и рассказывает. Пирожница преобразилась. Причёска сделана, платье новое, без следов муки, взгляд без грусти. Арина удивлённо смотрела на неё. Такое преображение и всего за несколько дней. Что же такое произошло. Интересно...

— Тётенька, здравствуйте! — звонко приветствовал её мальчик, когда она подошла — Если хотите узнать, какие пирожки есть, можете у меня спросить. Я всё-всё знаю. И даже пробовал все! Могу про любой пирожок рассказать!

— Как зовут тебя, малыш? — умилилась Арина

— Мама меня Окулом зовёт. Я не помню своего имени — грустно сказал он — но мне нравится, когда она меня так называет — радостно добавил он.

— Разве она твоя мама? — удивлённо спросила Арина

— Теперь да. Она меня любит и я её тоже.

— Я обычно пирожки с картошкой беру и сладкие: с малиной и черникой. — Арина удивлённо качала головой

— Попробуйте пирожки с капустой или с мясом. Они тоже вкусные. Или варенье другое в начинке попробуйте. После того, как дяденька маме рассказал, как пирожки можно вкуснее делать, с малиной может не осталось уже. Их даже Целители приходят покупать! Я сейчас посмотрю — сказал он и побежал к прилавку и быстро вернулся обратно — Пока ещё есть!

— Спасибо тебе, Окул! А может ты знаешь, какие пирожки детям понравятся?

— Если с вареньем для них, то я сам только такие ем. Но мне с черникой нравятся. И с клубникой. А тебе — мальчик внимательно посмотрел на Арину — нужно с малиной и с голубикой. Она почти как черника, но её не в наших лесах собирают. Они дорогие и их мало. Но твоему сыну они очень понравятся.

— С чего ты взял? — удивилась та

— Мне так кажется. И ещё — он понизил голос — скоро у тебя девочка будет!

Арина опешила. Рука дрогнула, когда мальчик сказал «девочка». Она сжала корзину — будто боялась, что новость выскользнет. Даже муж ещё не знал, что она носит ребёнка.

— Не бойся. Всё хорошо будет. — мальчик взял её за руку — Она на тебя будет похожа.

— Откуда ты знаешь?

— Просто знаю. — с этими словами он обнял её за талию — Но я никому не скажу! Мама! Тут тётеньке нужно три пирожка с картошкой, один с малиной и один с голубикой или с черникой — сказал он подбегая к пирожнице.

— Твой мальчик правду говорит? — спросила Арина — У меня будет девочка?

— Я не знаю — честно призналась та — Целители сказали что он будущий Великий Целитель. Наверное им виднее. Но иногда страшно, что он говорит.

Арина, ошарашенная услышанным, рассчиталась, забрала пирожки и пошла дальше, не в силах сразу осмыслить всё. Как этот мальчик может знать, что она сама только подозревать стала. Почему он сказал, что девочка будет? Он действительно маленький Целитель или просто говорит, что она слышать хочет. Сумбурные мыли не покидали её, пока она не осознала, что стоит в толпе, возле прилавка с синим сыром. Мало того, что желающих его купить было очень много, так ещё и цена, которую озвучивал продавец, заставила её вздрогнуть. Половина жалования мужа — за кусок плесени? Она хотела засмеяться. Но… очередь. Уважаемые купцы. Даже главный повар Барона здесь. Значит — не шутка. Она стояла поражённая. С чего бы это?

— Ты будешь брать или просто так здесь стоишь? — грубо сказал ей какой-то мужчина. По виду кто-то из купцов — Здесь очередь, вообще-то!

Арина отошла в сторону и постаралась успокоится. После новости о дочке из уст мальчика, она ещё была не совсем пришла в себя. Постояла немного и вернулась в реальность. Стала различать разговоры вокруг

— Слышал, в «Сломанном мече» чудные блюда готовят. Там сейчас уже сесть некуда. Народ на улице стоит, ждёт, когда место освободится....

— Говорят он Кривую исправил и она теперь для самого Барона шьёт....

— Не знаю откуда он взялся, но говорят что именно он всех разбойников перебил...

Арина не понимала о ком идёт речь, но все говорили именно о нём. Пришёл недавно. Ни за что не берёт денег. Делится знаниями. И, говорят, что уйдёт скоро. Нужно будет у мужа спросить.

Вечером того же дня, уставший муж пришёл домой со службы.

— Папка вернулся — обрадовались дети, обнимая его

— А у меня для вас гостинцы — сказал глава семейства, кладя на стол узелок, из которого пахло сдобой — Нам на службе всем выдали. Просто так. Их пирожница с рынка печь стала. Ей повар из «Сломанного меча» рецепт дал. Так теперь эти пирожки на прилавок даже не попадают. Они у неё все заранее расписаны.

Он развязал узелок, в котором лежало три булочки.

— Я свою уже съел. Это ваши. Очень вкусные. Правда остыли уже

— Что это за повар такой, про которого весь рынок говорит? — удивилась Арина

— Никто не знает. Даже Голова Стражи. Но после его появления на улицах тише стало. Помнишь Гарвеса? Ну, тот который с Бароном в друзьях и пьяным всегда буянил? Так он, после общения с поваром, пить бросил и Городскую Дружину организовал. И теперь тоже в патруль ходит. И на улицах спокойнее стало. Много чего поменялось... Я сегодня в ночной дозор. — он чмокнул жену и детей и пошёл на службу.

Ближе к ночи Арина смотрит на спящих детей. Раньше, когда муж уходил в ночной дозор, она не могла уснуть от тревоги. Сегодня эта тревога притупилась. Она берёт булочку. Та необыкновенно вкусная, с чем-то сладким сверху, но внутри без начинки. Она не понимает, как один человек мог всё изменить. Но она чувствует это на языке — в сладости хлеба, в спокойном дыхании детей, в тёплом молчании дома. Чудо — это не вспышка на небе. Это три булочки на столе, которых вчера ещё не могло быть. Тот кто пришёл, не победил дракона, но почему-то дракон перестал дышать нам в спину.